Космические зонды зафиксировали 50-тысячеградусный барьер на краю Солнечной системы

Бороздящие просторы космоса уже почти полвека межпланетные аппараты НАСА «Вояджер-1» и «Вояджер-2», исследуя пределы Солнечной системы, зафиксировали на границе межзвёздного пространства аномально высокую температуру раскалённой плазмы — от 30 до 50 тысяч градусов по Кельвину. Это открытие существенно превысило теоретические расчеты учёных, ожидавших показатели на уровне 15-30 тысяч кельвинов.

Граница нашей планетной системы не представляет собой статичную черту: исходящий от Солнца поток заряженных частиц образует гигантский защитный пузырь — гелиосферу. Рубеж, где солнечный ветер ослабевает и вступает во взаимодействие с веществом межзвёздного пространства, называют гелиопаузой. «Вояджер-1» преодолел эту невидимую границу в 2012 году, а «Вояджер-2» пересек её в 2018-м. Космические зонды стали первыми в истории рукотворными объектами, вошедшими в неизведанную межзвёздную среду.

Несмотря на пугающую температуру в 50 000 Кельвинов, аппараты не сгорели и беспрепятственно миновали этот рубеж. В физике космоса температура определяет кинетическую энергию отдельных микрочастиц, а не привычное человеку тепловое воздействие. Поскольку межзвёздная плазма чрезвычайно разрежена, а концентрация частиц ничтожно мала, передача тепловой энергии на корпус аппаратов практически отсутствует. «Огненная стена» оказалась не твёрдой преградой, а высокоэнергетическим полем из заряженных ионов.

Данные «Вояджера-2» доказали, что область гелиопаузы имеет сложнейшую структуру. Перед границей приборы зафиксировали переходную зону шириной около полутора астрономических единиц (примерно 225 миллионов километров), где плазма резко тормозит, нагревается, а её плотность возрастает вдвое, изменяясь буквально за считанные часы. 

Кроме того, зонд подтвердил неожиданный факт: направление магнитных линий в межзвёздной пустоте практически совпадает с ориентацией поля солнечной гелиосферы. Оба космических ветерана продолжают свою миссию, передавая на Землю бесценные сведения о плотности и поведении неизведанного межзвёздного океана.